Los clientes de esta casa viven en el extranjero, pero buscaban una propiedad en Canadá para su numerosa familia y sus invitados. Durante las vacaciones de verano e invierno, los padres querían que sus hijos se sumergieran en un paisaje de Ontario como aquel en el que se criaron. 

Por este motivo, pidieron una casa generosa que permitiera a los jóvenes adolescentes, a la familia extensa (y a los perros grandes) estar cómodos en una zona remota durante estancias prolongadas, y que fomentara actividades como el senderismo y las raquetas de nieve.

Históricamente, la identidad canadiense se ha definido por la relación con la tierra. Cumpliendo con el mandato del cliente, la casa honra esa conexión emocional a través de la armonización visual y material con su entorno, pero también a través de la obtención responsable de materiales y la adaptación al lugar, así como de sistemas de ahorro energético.

La arquitectura de la casa

Una contribución clave del proyecto a la zona es que preserva casi la totalidad del paisaje que ocupa: una zona rocosa existente con vista a un prado de flores silvestres, lo que evitó la tala de árboles. Por ello, se preservó casi todo el hábitat natural de la propiedad de 100 acres, incluidos sus humedales.

Un objetivo clave del diseño, realizado por la firma Kariouk Architects, fue lograr un enfoque contemporáneo de la calidez y evitar las formas modernistas en forma de caja. El espacio continuo de la casa, con solo los dormitorios y los baños cerrados, es una disposición que favorece la cercanía de la familia. 

Las áreas de la familia y los padres están en el nivel principal. Los dormitorios de los niños forman un único volumen revestido de pizarra, suspendido a 12 metros sobre el piso principal por la viga cumbrera y al que se accede por una pasarela.

El aspecto más distintivo del diseño es el largo techo revestido de cobre, en forma de tienda de campaña, que sigue la topografía del lugar. Un desafío técnico principal fue la estructura del techo, que, a pesar de su longitud de 60 metros, fue diseñada y fabricada para parecer liviana. 

En el lado de la entrada de la casa, el techo se levanta como el ala de un pájaro del volumen del garaje que se encuentra debajo, protegiendo una terraza al aire libre. El techo y su viga cumbrera revestida de roble coreografían el sinuoso camino de circulación a través del interior de la casa, extendiendo finalmente una vista hacia el bosque.

Una aproximación contemporánea a la calidez y la cercanía

Este proyecto permitió establecer un punto de referencia para un nivel de artesanía y materialidad más refinado y considerado. El desarrollo del diseño de esta casa reinterpreta el mandato del cliente de «rusticidad» al poner en primer plano la «marca de la mano» en lugar de intentar imitar una estética que surge de una era anterior a las máquinas. 

La construcción contemporánea está muy entrelazada con la tecnología pesada y los componentes producidos en masa; sin embargo, este proyecto muestra cómo la «artesanía humana» todavía se puede expresar.

La casa celebra la “marca de la mano” al incorporar un uso significativo de herrajes de acero a la vista fabricados por artesanos locales y paneles hechos a medida para paredes y techos por carpinteros de la zona, incluido el eco de los patrones tradicionales de tejados de pizarra, que aquí se utilizan para las paredes. 

La intención aquí no es evitar los métodos de construcción modernos como, por ejemplo, podrían hacer algunas casas de madera pesada con postes y vigas. La intención era darle alma a la casa al pensar y resolver los detalles en persona y a mano, y no simplemente en una pantalla de computadora.

La sostenibilidad de la obra

Con este proyecto la firma ha buscado la sostenibilidad en varios frentes. Un enfoque clave es la preservación del hábitat. La casa se construyó en un terreno ya despejado en la cima de una colina, con vistas a 100 acres de bosques, praderas y humedales. Esto no solo evita la tala de árboles para construir la casa, sino que convierte a los propietarios en custodios de amplios hábitats naturales existentes que albergarán aves y otros animales salvajes.

El segundo enfoque principal para la sostenibilidad es reducir la huella de carbono de la casa maximizando su vida útil, principalmente mediante el uso de materiales muy duraderos, métodos de construcción robustos, artesanía personalizada atractiva y un diseño hermoso pero práctico. Con suerte, la belleza práctica pero simple de la casa garantizará que se la apreciará durante muchos años, incluso si se vende. 

Algunos detalles que respaldan esta intención incluyen accesorios de acero a la vista fabricados por comerciantes locales y paneles hechos a medida para paredes y techos por carpinteros locales (algunos de los cuales imitan las baldosas de pizarra utilizadas en el exterior). Si alguna vez se remodela la casa o incluso se demuele, muchos de estos materiales merecen ser reutilizados.

La otra mitad de la ecuación de la vida útil es el uso de materiales duraderos que preservarán la envoltura con un mantenimiento mínimo o nulo. Los materiales principales utilizados fueron pizarra y roble blanco canadiense cosechado de manera sostenible. (El hecho de que también sean locales reduce la huella de carbono del transporte).

La casa también utiliza varias técnicas para reducir el consumo de energía. El techo está muy bien aislado y las paredes de vidrio son de triple panel, lo que reduce enormemente la pérdida de energía. El alero profundo del techo también reduce la ganancia solar pasiva en verano. 

Además, la residencia se calienta y se enfría mediante una bomba de calor geotérmica. Como funciona con electricidad, una bomba de calor tiene una huella de carbono mucho menor que el método de calefacción más popular, el gas natural, un combustible fósil (la red eléctrica de Ontario está actualmente libre de GEI en un 90%). 

Por último, las bombas de calor geotérmicas no solo pueden funcionar a temperaturas mucho más bajas que las bombas de calor de fuente de aire, sino que también consumen menos electricidad. Los accesorios y el sistema séptico son de alta eficiencia, lo que garantiza un uso responsable del agua. Forest Retreat cumple el mandato del cliente al honrar su conexión emocional con la tierra a través de la armonización visual y material con el paisaje circundante.